유일한 쉼터인 나의 집에서, 공기청정기 풀가동도 없이 안심하고 숨 쉴 수 있는 유일한 방법이 딱 한 가지 있습니다. 바로 실내에 ‘반려식물’을 들이는 것이죠.

식물은 한순간의 유행으로 끝날 인테리어 소품이 아닙니다. 오늘날을 살아가는 우리에게  꼭 필요한 건강 필수품입니다.

실내 식물은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 스마트하고 유익합니다. 식물은 공기 중에 있는 오염 물질을 뿌리 주변에 서식하는 미생물에 전달하는데 그 미생물이 오염 물질을 분해해 공기의 질을 개선해줍니다.

식물이 있는 방은 식물이 없는 방보다 공기 중에 떠다니는 곰팡이나 박테리아가 50%나 적게 함유되어 있다는 연구 결과도 있습니다. 식물은 공기 중의 미생물로부터 스스로를 보호하기 위하여 식물성 화학물을 방출하는데 이로 인해 공기의 질이 향상된답니다.

건조한 공기가 코와 목의 민감한 점막을 자극해 감기를 유발한다는 사실은 잘 알고 있을 터. 식물에는 감기를 예방해주는 능력이 있습니다. 우리가 생활하기 좋은, 쾌적한 습도의 범위는 35~65%. 그런데 겨울에는 난방 장치로 인해 35% 이하로 내려가는 경우가 많습니다.

공기 중의 독소를 흡수하고 가장 맑은 상태의 수분과 산소를 내뿜는 식물. 피부에 이로운 건 두말할 필요도 없겠죠? 가장 손쉬운 피부 정화법은 개인 호흡 범위 이내에 식물을 두는 것입니다.

새집증후군을 극복하고 싶다면 집 안에 식물을 들이라는 기사는 수없이 많이 봤지만 ‘작은 화분이 공기를 뭐 얼마나 깨끗하게 만들어주겠어?’ 하고 반신반의했을 거예요. 계속 이런 의심이 든다면 잠깐 NASA의 연구 결과에 주목해보세요.

녹색식물은 빛을 이용하여 이산화탄소와 물을 재료로 에너지를 얻는 광합성 작용을 합니다. 그 결과물이 바로 사람을 숨 쉬게 하는 산소죠. 집 안에 식물을 들여놓는 건 자연이 지구의 대기를 정화하는 방법을 그대로 따라 하는 격입니다. 식물이 배출한 쾌적한 공기를 마시면 스트레스와 두통이 가시는 건 당연한 논리!

최근 한 연구 단체는 몸과 마음의 건강을 위해 최고의 약을 찾고 있다면, 연령에 상관없이 식물을 길러보라고 권장했습니다. 실제로 식물을 돌보는 일은 스트레스 호르몬인 코르티솔 감소에 큰 도움이 됩니다.

1982년 일본에서 실시한 연구 결과에 따르면, 숲에서 잠깐 쉬거나 식물을 기르는 것만으로도 스트레스 지수가 낮아지고 심장 박동 수와 혈압이 모두 감소했다고 하는군요.

월버튼이 <사람을 살리는 실내공기정화식물 50>이라는 책에서 소개하는 식물은 인테리어 효과도 톡톡히 해냅니다. 이국적인 무드를 완성해주는 아레카야자와 인도고무나무, 아이비, 마지나타 등 최근 실내 식물로 각광받는 식물은 화학물질 제거력과 증산율이 뛰어납니다.

게다가 이들의 시원하고 느긋한 비주얼은 쇠붙이와 콘크리트로 만들어진 차가운 실내 환경을 부드럽게 녹여줍니다.