행복을 방해하는 요소를 어떻게 제거할 수 있을까요? 정신 건강 전문가 올리비아 레메스(Olivia Remes) 박사가 <보그> 독자를 위해 삶의 어려움을 극복하고 사기를 북돋우는 전략을 제시했습니다.

안녕하세요? <보그> 독자 여러분! 저는 10년 가까이 케임브리지대학교에서 정신 건강 연구원으로 일하며, 개인이 어떻게 회복력을 키우고 불안과 우울증 같은 장애물을 넘어설 수 있는지 이해하고자 노력해왔습니다. 3만여 명의 사람들과 수백 건의 인터뷰를 진행하며 ‘우유부단함, 미루기, 자제력 부족, 불안, 거부감’ 등 사람들의 삶을 방해하고 행복을 가로막는 10가지 부정적인 기분이나 성향이 있다는 것을 알게 되었습니다.

그래서 저는 사람들이 원하는 삶에 더 가까이 다가갈 수 있도록 <즉시 기분을 바꿔드립니다(The Instant Mood Fix)>(위즈덤하우스, 2021)란 저서를 집필했습니다. 이 책에서는 어려운 상황을 극복한 사람들의 경험과 과학적 연구를 바탕으로 인생의 여러 대처법을 소개하고 있습니다.

그 어느 때보다 정신 건강을 돌보는 방법을 찾는 이들이 많습니다. 다행히 스스로에게 힘을 실어줄 수 있는 방법이 있죠. 세상을 바라보는 새로운 관점을 찾고 다른 사람과 소통하며 인생의 어려움에서 일어설 수 있는 작은 방법입니다. 나이에 관계없이 누구나 자신의 정신 건강을 책임지고 인생의 전환점을 만들 수 있다고 믿습니다. 책에서 소개한 인생의 어려움을 극복하기 위한 해결책 다섯 가지를 골라왔습니다.

1. 우유부단함으로 고통받는 경우

연구에 따르면 가구나 자동차를 선택하는 것부터 자녀를 어느 학교에 보낼지 결정하는 등 복잡한 결정을 내려야 할 때는 직관을 따르는 것이 가장 좋은 경우가 많다고 합니다. 놀랍게도 수건 고르기처럼 비교적 간단한 결정을 할 때는 그 반대의 경우가 많고요. 수건을 고를 때처럼 비교적 쉬운 결정은 장단점을 비교하면 더 나은 선택을 하는 데 도움이 됩니다.

2. 동기가 부족한 경우

시작이 어려울 때가 있습니다. 흔히 시작하기에 충분히 준비가 되지 않았거나 설정한 목표가 너무 높아 낙담할 때 그렇죠. 그럴 때 우리는 해야 할 일을 미루게 됩니다. 마비된 것처럼 아무것도 못하게 되죠. 미루는 습관을 극복하기 위한 빠른 해결책이 있습니다. 작가이자 시인 G.K. 체스터튼(G. K. Chesterton)은 “할 만한 가치가 있는 일이라면 잘못할 가치가 있다”라고 말했습니다. 완벽주의는 제쳐두고, 이상적인 최종 결과물에 대한 생각을 멈출 때 관점이 바뀌기 시작합니다. 역설적이지만 별생각 없이 일을 시작할 때 자연스럽게 모든 일이 제자리를 찾게 됩니다. 더 동기부여가 되고 작업이 점점 더 쉬워집니다. 나중에 언제든 작업으로 돌아올 수도 있죠. 그러니 막힌 곳이 있다면 이것저것 시도해보세요. 잘못을 하고 실패도 해보세요.

3. 자제력에 문제가 있는 경우

자제력이란 무엇인가요? 충동에 저항하거나 유혹에 굴복하지 않으려고 노력하는 순간(맥주 한 잔을 더 마시거나 담배를 피우려는 그때!) 당신은 자제력을 발휘하고 있는 것입니다. 특정 방향으로(맥주를 더 마시지 말아야 해!) 의도적으로 행동하거나 생각하려고 할 때 자제력이 발휘되죠. 자제력은 근육과 같아서 많이 사용할수록 더 강해지고, 삶의 다른 측면에도 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 2주 동안 매일 짧은 산책을 시작하면 퇴근 후 요리나 빨래가 이전보다 덜 어렵게 느껴질 것입니다. 이는 당신의 자제력이 발전하고 강화된 결과죠.

4. 상심한 경우

많은 사람이 이별이나 이혼을 극복하기 힘들어합니다. 관계의 해체를 어떻게 바라보느냐에 따라 행복에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 모든 책임을 자신이나 상대방에게 돌리는 사람은 자기비판에 빠지거나 분개할 수 있습니다. 과학에 따르면 이별에 대해 더 건설적으로 생각하는 다른 방법이 있습니다. 관계가 틀어지게 된 원인에 집중하는 방법이 그 예입니다. 가치관의 변화, 의사소통 문제 또는 바람직하지 않은 상호작용 패턴이 형성되어 관계가 소원해졌을 수 있습니다. 이렇게 복잡한 문제를 시간을 들여 성찰하고 회고할 때 우리의 행복에 도움이 될 수 있습니다.

5. 두려움을 느끼는 경우

사람들은 때때로 성공에 필요한 자질이 없다는 생각으로 좌절합니다. 그로 인해 삶이 마비되기도 하죠. ‘잘 안되면 어떡하지?’ 같은 생각을 하거나 장애물을 예상하기 때문에 진정으로 원하는 것을 추구하지 못하는 경우가 많습니다. 다음 단계에 대한 두려움이 생기고, 자신을 의심하고, 우유부단함을 느낄 때마다 스스로에게 물어보세요. ‘실패할 수 없다는 것을 안다면 어떻게 하겠는가?’ 이 강력한 질문에 대한 답은 우선순위를 정하고 인생에서 앞으로 나아가는 데 도움이 되는 중요한 발견에 보탬이 될 수 있습니다.