모나 투가드(Mona Tougaard)는 덴마크인 특유의 경쾌하면서도 여유 있는 말투로 요즘 모델의 삶이 얼마나 바쁜지 늘어놓았다. 스물두 살의 모델은 이탈리아에서 토즈 하우스와의 일을 마치고, 곧바로 지방시 캠페인 피팅을 하기 위해 파리로 날아가는 인생을 살고 있다. 다음 날은 친구들과 저녁을 함께 하기 위해 덴마크 오르후스(Aarhus)로 가는 비행기를 타는 식이다. 이 인터뷰가 진행될 때만 해도 운전기사가 모는 차 뒷자리에서 <보그>와 전화 인터뷰 중이었다. 그러나 이 역시 패션계가 사랑하는 호텔 코스트(Hôtel Costes)의 떠들썩한 안뜰 카페에서 친구를 만나기 전 잠시 짬을 낸 것이다.

아몬드 형태의 눈, 자잘한 주근깨가 섬세하게 내려앉은 코, 신이 내린 조각 같은 광대뼈가 있는 투가드의 얼굴은 지금 패션계 곳곳에서 발견할 수 있다. 페라가모, 알베르타 페레티, 알라이아, 샤넬 등 다수의 캠페인에 출연하고 있으며, 유명 디자이너들이 가장 많이 찾는 모델이다. 무려 30개가 넘는 브랜드의 런웨이에 선 적도 있다. 진짜 엄청난 일정을 소화하고 있는 것이다.

“1시간 뒤에 돌아올게요.” 투가드는 잠시 대화를 끊고 내게 미안하다고 말하고는, 밝은 목소리로 운전기사에게 말했다. 파리 1구의 왁자지껄한 소음이 코스트의 적갈색 타운 하우스 사이에 위치한 야외 바에서 유리잔 부딪치는 소리로 바뀌었다. 우리는 그녀의 친구가 오기를 기다리며 진지한 대화를 나눴다.

소말리아와 에티오피아, 튀르키예 혈통의 투가드가 처음 모델로 스카우트된 건 열두 살 때 그가 살던 도시에서다. 그 후 열다섯 살 때 패션모델 선발 대회 ‘엘리트 모델 룩 덴마크’에서 우승을 차지했다. 그녀가 ‘믿을 수 없을 정도로 열광적인’ 러브콜을 받은 것은 2019년 가을/겨울 시즌이다. 프라다, 미우미우, 발렌티노, 스텔라 맥카트니, 루이 비통 런웨이에 서는 것도 모자라 칼 라거펠트의 마지막 샤넬 컬렉션 클로징을 장식한 것이다. 그때부터 커리어가 가파르게 상승했다. 2021년에는 가슴이 부각되는 줄무늬 디테일의 크리스토퍼 존 로저스 니트 드레스를 입고 영국 <보그> 4월호 표지 모델로 등장했다. 이 세로토닌을 샘솟게 하는 모습은 전 세계 수많은 <보그> 표지와 버버리, 보스, 막스마라 캠페인의 주인공 자리로 이어졌다. 모두 스물한 살이 채 되기도 전의 일이다.

“어린 나이에 스카우트됐다는 게 참 행운이었어요. 가족 같은 사람들과 함께 일할 수 있어서 정말 좋았죠.” 투가드가 진심 어린 목소리로 말했다.

패션계에서 공동체 의식을 표출한다는 건 일반적인 일이 아니다. 특히 LGBTQ+인 투가드 같은 모델에게는 더 그렇다. 오랫동안 이성애 중심적인 규범으로 비난받아온 곳이다. 여성 모델에게 아마존 여전사 혹은 비쩍 마른 모습을 종용하고, 향수 판매량을 늘리기 위해 섹시한 이성애자 커플 이미지를 흔히 활용하며, 여성 모델들이 열정적으로 껴안고 있는 사진을 찍더라도 레즈비언적 시선이 아닌 남성적 시선처럼 느껴지는 젠더 규범이 만연하다. 많은 모델이 커밍아웃을 하면 유명 브랜드에 캐스팅될 기회, 더 나아가 자신의 경력에 제동이 걸릴지도 모른다는 두려움을 갖는다는 것이다. 투가드도 그런 경우였을까? “솔직히 말하면, 오히려 패션계가 정체성을 깨닫는 데 도움을 줬다고 봐야죠.” 그가 신중하면서도 확신에 찬 어조로 대답했다. “모델 일을 시작하기 전까지는 여자가 좋다는 생각을 해보지 않았어요. 그러다 한 여자에게 완전히 빠져버렸죠. LGBTQ+ 공동체의 일원이 된다는 건 아주 자연스럽고 평범한 일처럼 느껴졌어요.”

투가드는 일을 하면서 커밍아웃 하는 건 부담스럽지 않았지만, 무슬림과 크리스천으로 구성된 가족에게 밝히는 일이 제일 어려웠다고 설명했다. “많이 힘들었습니다. 어떤 판단을 내릴지 무서웠죠. 더 이상 저를 구성원으로 받아들이지 않을까 봐, 그게 가장 두려웠어요.” 그렇다면 어떤 식으로 아버지에게 자신의 성 정체성을 밝혔을까? “무작정 여자 친구를 집에 데려갔어요.” 그녀는 잠시 말을 멈추더니 웃음을 터뜨렸다. “아버지는 우리가 ‘꽁냥대는’ 걸 보시고 대충 상황을 파악하셨어요. ‘네가 행복하다면 됐다’고 하시기에 저도 ‘네, 행복해요’라고 대답했어요.”

투가드는 자신의 성공을 좀 더 유용하게 쓰고 싶었다. 2022년 1월, 인스타그램에 뮈글러 크리에이티브 디렉터 케이시 캐드월라더(Casey Cadwallader)의 퀴어 및 트랜스젠더 커뮤니티를 포용하는 다양한 캐스팅에 대해 칭찬하는 글을 올렸다. “모두를 포함시키고, 그들의 쇼에 등장하는 사람들과 공감할 수 있는 브랜드를 정말 좋아합니다.” 2022년 프랑스 <보그> 8월호 표지 촬영을 직업적으로 가장 자랑스러운 순간으로 꼽기도 했다. 자신과 같은 소말리아 혈통의 히잡을 쓰는 모델 웅바드 아브디(Ugbad Abdi)와 함께한 것이다. “잡지가 출간됐을 때 정말 많이 울었어요. 저와 같은 무슬림과 유색인종을 위한 것이 되길 바랐거든요.”

여가 시간은 어떻게 보낼까? 투가드는 조용히 지내는 걸 좋아한다고 답했다. 지난해 4월 서울 잠수교에서 루이 비통 2023 프리폴 쇼를 마치고는 편의점 세븐일레븐에서 컵라면을 먹으며 한국의 수도에서 휴가 대부분을 보냈다. 시간이 있으면 추상화를 그리거나 시를 쓰기도 한다. 옷 입는 스타일마저 편안하다. 광고 속 섹시한 베르사체 걸이나 해변가를 거니는 이자벨 마랑의 보헤미안 같은 모습과 달리 카고 팬츠에 만화 캐릭터가 그려진 티셔츠, 리본 머리핀과 커다란 미러 선글라스를 매치하는 걸 더 선호한다.

“드레스 입은 내 모습을 보고 나서 저의 여성스러운 면을 더 잘 받아들일 수 있었어요. 5년 전만 해도 드레스를 입는다는 건 완전히 바보가 되는 기분이었죠.” 투가드는 여성스러운 의상을 시도해보면서 자신의 다양한 측면을 받아들일 수 있게 됐다고 말했다. 이는 이 모델이 성인이 되기까지 평범하지 않고, 정신없이 복잡한 길을 통해 걸어온 대단한 여정의 일부다. “학교에 다닐 땐 그저 남들과 다르지 않기만 바랍니다. 하지만 학교를 벗어나 진짜 세상으로 나오면 진정한 내 모습을 찾게 되죠.”