2024 파리 올림픽이 드디어 7월 26일 개막한다. 한국에서는 약 150명의 선수가 파리행 비행기에 탑승하는 가운데, 유난히 새롭고 낯선 얼굴로 시선을 잡아 끈 8개 종목 10명의 선수를 〈보그〉가 만나 미리 축하 인사를 건넸다.

2024 파리 올림픽의 태권도 종목 출전권이 걸린 국가 대표 선발전은 박태준 선수에게 한 편의 드라마였다. 세계 랭킹 3위, 항저우 아시안게임 금메달리스트인 장준 선수와의 경기에서 승리해 출전권을 따냈을 때 그는 믿을 수 없었다. 장준 선수와의 경기에서 난생처음 거둔 승리였기 때문이다. 그런 그가 생애 첫 올림픽을 앞두고 있다. 박태준은 여섯 살 때 친구를 따라 태권도장에 입성했다. 본격적인 선수 활동은 초등학교 5학년 때부터 시작했으며 중학교 때는 청소년 국가 대표로 발탁됐다. “초등학교 때 첫 겨루기를 마치고 나서 관장님이 부모님을 설득하셨어요. 무엇보다 제가 태권도를 진심으로 즐기는 모습이 인상 깊으셨다고 해요.” 첫 경기에서 무난히 1승을 거두는 등 시작부터 모두의 기대를 받았다. 겨루기에서 타격을 입었을 때 두려움보다 먼저 발동하는 승부욕 역시 좋은 자질이었다. 박태준은 타이밍을 완벽하게 맞춘 기술로 상대의 허를 찌를 때 희열을 느낀다. 몸통 쪽으로 시선을 분산시켰다가 순간적으로 궤도를 틀어 얼굴로 꺾어 차는 일명 ‘브라질리언 킥’은 그가 가장 좋아하는 발 차기다. “태권도는 빈 곳을 노리고 때려야 득점하는 스포츠예요. 그래서 기술만큼 선수 간의 보이지 않는 심리전도 아주 중요하죠. 멘탈에서 밀리면 곧바로 경기 흐름을 빼앗겨요. 마지막까지 제 패턴과 흐름을 유지하는 침착함, 상대와의 기 싸움에서 밀리지 않는 대범함이 필요한 종목입니다.” 박태준은 어릴 때부터 이대훈 전 국가 대표를 동경해왔다. “12년이라는 긴 시간 동안 국가 대표로 활약하면서 실력은 물론 자기 관리까지 완벽하게 해낸 점을 닮고 싶어요.” 지금 박태준의 목표는 오직 하나다. “메달을 따고 시상대에 올라 태권도 종주국의 자존심을 지켰다는 평가를 받고 싶어요.”