과자, 아이스크림 등 우리를 행복하게 하는 모든 식품은 대체로(그리고 슬프게도) 건강에 해롭습니다. 그런데 다행히 예외가 있습니다.

카카오 분말입니다. 흔히 코코아로 불리는 카카오 분말은 수많은 푸드 인플루언서 콘텐츠의 주인공 자리를 꿰차고 있습니다. 비단 온라인상에서만 인기가 많은 건 아닙니다. 코코아 음료를 주력으로 하는 런던 카페 ‘크눕스(Knoops)’가 영국 전역에 걸쳐 17개 지점으로 퍼진 것만 봐도요.

카카오 분말은 그저 달콤한 맛으로 우릴 기분 좋게 하는 게 다가 아닙니다. 뇌, 심장, 피부는 물론 체중 감량에도 도움이 되죠. 물론 시중에 나와 있는 카카오 분말이 다 그렇진 않아요. 감미료와 첨가물 정도에 따라 다르거든요. 앞서 말한 효과를 누리려면 유기농 공법, 즉 저온에서 최소한의 가공을 거친 카카오 분말을 선택해야 합니다. 이런 제품은 마냥 달콤하다기보다 쌉싸름한 맛이 함께 납니다. 설탕, 분유 등을 추가한 초콜릿과 헷갈려선 안 되죠.

카카오의 원산지는 중남미 적도 지방인데요. 역사도 깊습니다. 마야, 아즈텍 문명에서는 신성한 음식으로 숭배받기도 했죠. 유럽에 본격적으로 수입된 건 16세기, 아즈텍 문명을 정복한 스페인에 의해서였습니다. 카카오 열매는 카보스(Cabosse)라고도 불리는데요. 이 열매는 현재 각종 주스, 아이스크림, 셔벗을 만들 때도 쓰입니다. 우리가 아는 카카오 분말은 카보스 열매의 껍질을 벗기고, 건조시킨 뒤 곱게 갈아낸 산물이죠. 이 과정에서 지방 성분은 제거하고요.

카카오 분말은 비타민뿐 아니라 칼슘, 구리, 마그네슘 같은 미네랄 성분과 산화 스트레스로부터 신체 세포를 보호하는 항산화 물질을 풍부하게 함유한 슈퍼푸드입니다. 특히 플라보노이드는 심혈관 질환과 당뇨병 예방에 탁월하죠.

카카오의 효능

첨가물을 더하지 않은 카카오 분말일수록 플라보노이드 함량이 높습니다. 앞서 말한 각종 질환 예방뿐 아니라 혈압을 낮추는 데도 좋습니다.
플라보놀은 피부 혈류 개선, 수분 공급에 도움을 줍니다. 자외선으로부터 피부를 보호하고요.
혈액순환도 원활히 해줍니다. 혈액을 묽게 만들어 뇌졸중과 심장마비의 위험을 덜어주죠.
일명 ‘나쁜’ 콜레스테롤로 통하는 LDL 콜레스테롤 수치를 낮춥니다.
폴리페놀은 뇌로 가는 혈류와 인지 기능을 향상시킵니다.
또 엔도르핀 생성과 관련된 페닐에틸아민(Phenylethylamine)과 세로토닌의 전구체인 트립토판(Tryptophan) 같은 화합물이 함유되어 있습니다. 이는 기분 개선과 우울증 완화에 일조하죠.
테오브로민(Theobromine)과 테오필린(Theophylline)은 천식을 완화합니다.

체중 감량 효과

무가당 코코아 혹은 카카오 함량이 최소 70% 이상인 다크 초콜릿은 포만감을 안겨줍니다. 다이어트에 도움이 될 수밖에 없죠. 미국 국립 의학 도서관이 발표한 연구에 따르면 다크 초콜릿 섭취는 체질량 지수 감소와 연관이 있다고 합니다.

주의해야 할 점

카페인, 테오브로민 등 각성 성분이 함유되어 있습니다. 자기 전이나 빈맥 증상이 있는 이들은 피하는 것이 좋습니다. 알레르기 성분이 포함되어 있는지도 꼭 확인해야겠고요. 카카오 분말의 권장 복용량은 1일 약 20g입니다.

카카오 분말을 식단에 포함하는 법

1. 따뜻한 우유에 섞어 핫초코로 마셔보세요.

2. 스무디나 단백질 셰이크에 한 스푼 추가해보세요(바나나 스무디를 추천합니다).

3. 과일 샐러드에 뿌려보세요. 쌉쌀한 맛과 함께 즐길 수 있습니다.

4. 캐슈넛, 아몬드, 호두, 코코넛 플레이크 등과 섞어 나만의 에너지 볼을 만들어보세요.

건강한 카카오 분말

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  치보 크루도(Cibo Crudo) 유기농 코코아 파우더

  최고급 품종 중 하나인 유기농 크리올로(Criollo) 카카오 분말입니다. 페루에서 재배하고 42℃ 이하에서 가공했죠.

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• 

  바이오조이유기농 코코아 파우더

  유기농 인증을 받은 이 제품은 디저트, 아이스크림, 스무디를 만들기 좋습니다.

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  세븐힐스 홀푸드오가닉 카카오 파우더

  방부제, 첨가물, 감미료를 넣지 않았습니다. 손수 수확한 카카오 콩을 유기농 기법으로 가공했죠.

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