충분한 수면이 건강에 좋다는 사실은 알지만, 늘 잠이 부족한 게 현실입니다. 바쁜 하루를 보내고 집에 돌아와 밀린 드라마도 보고, 잠깐 운동도 하고, 집 정리도 하다 보면 어느새 밤이 되죠. 지나가는 시간이 아까워 늦게 잠들기를 반복하면 잠이 부족해집니다. 게다가 낮의 긴장 상태가 밤까지 이어지거나, 카페인 등 여러 영향에 의해 수면의 질도 떨어지게 되는데요. 그럴수록 음모론에 취약해진다는 주장이 나왔습니다.

최근 국제 학술지 <건강 심리학 저널(Journal of Health Psychology)>에 실린 영국 노팅엄대 대니얼 졸리(Daniel Jolly) 교수팀 연구 결과에 따르면, 수면의 질이 낮은 사람은 음모론적 콘텐츠에 노출되었을 때 이를 지지할 가능성이 큰 것으로 나타났습니다.

연구팀은 1,000명을 대상으로 두 가지 실험을 진행했습니다. 첫 번째 연구에서 실험 참가자 540명의 수면 질을 평가한 후, 이들에게 2019년 프랑스 파리 노트르담 대성당 화재에 관련된 음모론적 내용이 담긴 기사와 화재를 사실적으로 설명한 기사를 보여줬습니다. 각 기사에 대한 신뢰도 등을 조사한 결과, 과거 한 달 동안 수면의 질이 낮았던 사람은 수면의 질이 높은 사람보다 해당 사건에 고의적 은폐가 있었음을 암시하는 음모론을 믿을 가능성이 더 큰 것으로 나타났죠.

575명이 참가한 두 번째 연구에서는 수면의 질 저하가 음모론에 대한 믿음을 증가시키는 근본적인 메커니즘과 불면증이 유사한 패턴을 보이는지 조사했습니다. 그 결과, 수면의 질이 떨어질수록 음모론을 더 믿게 되는 등 유의미한 연관성이 있는 것으로 나타났습니다. 분노와 편집증도 음모론적 신념에 영향을 미쳤지만, 일관성은 떨어졌습니다.

연구팀은 수면의 질을 개선하면 정보를 비판적으로 평가하고 오해의 소지가 있는 이야기에 저항할 능력을 더 잘 갖출 수 있을 것이라며, 이 연구는 음모론 확산 방지를 위해 수면에 초점을 맞춘 개입이 필요하다는 것을 보여준다고 설명했습니다. 졸리 교수는 “수면은 정신 건강과 인지 기능에 매우 중요한 영향을 미치고, 수면 부족은 음모론적 사고의 원인이 되는 우울증, 불안, 편집증을 증가시키는 것으로 나타났다”라며 “이 연구는 수면의 질을 개선하면 음모론에 대한 취약성을 낮출 수 있음을 시사한다”고 말했습니다.