디즈니+ 오리지널 시리즈 <하이퍼나이프>는 의학 스릴러로 예고되었다. 그런데 정식 오픈을 앞두고 언론 스크리닝에서 먼저 공개된 첫 2화는 그 이상의 무언가를 보여준다. <신의 퀴즈: 리부트>(OCN)를 쓴 김선희 작가가 극본을 맡은 만큼 이후의 전개도 탄탄하리라 예상된다.

<하이퍼나이프>의 주인공 세옥(박은빈)은 17세에 의대에 입학한 천재 신경외과 의사다. 수술 실력은 최고다. 하지만 인성에 심각한 하자가 있다. ‘천재 의사’를 묘사할 때 흔히 동원되는 완벽주의, 타인을 멸시하는 습관 따위는 댈 바가 아니다. 그는 인간의 뇌를 만지며 희열을 느낀다. 수술에 대한 그의 집착은 광기에 가깝다. 게다가 수틀리면 앞뒤도, 위아래도 없는 불같은 성미다. 스승인 덕희(설경구)가 그의 난폭함을 알아보고 수술을 금지시키자 세옥은 장난감을 빼앗긴 아이처럼 발작한다. 여러 번 난동을 일으킨 끝에 병원에서 쫓겨나고 의사 자격마저 박탈당한 세옥은 불법 수술장의 섀도우 닥터로 전락한다.

세옥은 수술을 즐기는 것만큼이나 살인을 즐긴다. 사람을 살릴 때는 메스를 들고, 사람을 죽일 때는 목을 조른다. 아무나 죽이는 건 아니다. 불법 수술을 빌미로 자기를 협박해서 돈을 뜯으려는 자, 아끼는 식당을 문 닫게 한 가정 폭력범 등 나름 나쁜 인간이라 판단한 자들을 처리한다. 그렇더라도 살인은 과한 응징이라는 걸, 세옥은 이해하지 못한다. 죄책감이 없으니 사람을 죽이고도 천연덕스럽다. 현장 뒤처리는 든든한 조력자 영주(윤찬영)에게 맡긴다. 영주는 살인이 나쁜 걸 알고, 세옥과 달리 비위도 약해서 자주 세옥을 나무란다. 하지만 과거 세옥 덕분에 목숨을 건진 터라 그에게 무한한 충성심을 보인다.

세옥의 기행과 박은빈의 연기를 지켜보는 건 <하이퍼나이프> 초반부의 주된 재미다. 세옥은 털털한 태도로 쉽게 타인의 호감을 사는 인물이다. 그러다 일순간 돌변해 폭력성을 표출한다. 스승이자 원수 덕희 앞에서는 고삐 풀린 망아지처럼 악을 쓰고 발버둥을 쳐댄다. 여성 연쇄살인범이라는 강렬한 설정 때문에 의욕에 차서 멋을 부릴 수도 있었으련만, 박은빈은 특유의 유연함으로 캐릭터의 잦은 모드 전환을 자연스럽게 연결해낸다. 배우 본연의 천진한 분위기 때문에 세옥 캐릭터가 더 입체적이고 위험하게 느껴진다. 영화 <달콤, 살벌한 연인>의 생계형 연쇄살인범 이미나(최강희)나 <킬링 이브> 시리즈(BBC)의 짓궂은 킬러 빌라넬(조디 코머)처럼 관객이 사랑에 빠질 수밖에 없는 매혹적인 악당이다.

작품의 투톱 중 설경구가 맡은 덕희는 초반에 실체가 드러나지 않는다. 표면적으로 그는 세계 최고의 신경외과 의사이고, 모두가 존경하는 우아한 지식인이다. 고난도 뇌 수술을 받아야 할 처지가 된 덕희는 불법 수술장 영상을 보고 세옥을 찾아낸다. 세옥에게 수술을 맡긴다는 건 그들 사이 원한과 세옥의 성질머리를 고려할 때 좋은 아이디어가 아닌 것 같다. 하지만 알고 보면 덕희도 만만한 인물이 아니다. 그에게는 남모를 이면이 있다. 세옥과 덕희의 과거를 회상하는 장면에서 두 사람에게 비슷한 면이 있다는 동료의 의견이 복선처럼 제시되기도 한다.

<하이퍼나이프>는 총 8부작으로 3월 19일 디즈니+에서 독점 공개된다. 미친 천재 의사 2명이 서로의 목숨을 틀어쥐고 대립한다는 설정에 생사를 다루는 의학 드라마의 치열함, 범죄물의 스릴, 뒤틀린 사제 관계가 주는 충격과 해방감, 파격적인 여성 캐릭터, 빠른 전개가 결합되어 초반부터 강렬한 인상을 남긴다. 장르의 공식에 끌려다니는 대신 시청자를 끌고 가는 힘이 있는 작품이고, 자극의 완급 조절도 훌륭하다. 양산형 K-스릴러와는 야심이 다른 드라마다. 신선하다.