“이 책의 표지로도 꾸려진 어머니의 여행 가방에는 아직도 빨간 크리스마스 리본이 달려 있다. 평범한 캐리어이지만 그걸 보면 어머니가 생각나 미소가 나온다. 어머니가 어딘가에 여행을 좋아하지 않는다고 쓰신 게 떠올라 웃음이 나기도 한다. 그런 것치고 어머니는 여행을 참 많이 다니셨기에.” _호원숙, 서문 ‘엄마의 여행 가방’, 4쪽

1931년 일제강점기에 태어나 광복과 6·25 전쟁, 남북 분단 등 한국 근현대사의 격랑을 몸소 견디고 2011년 1월 22일 영면에 들기까지 수많은 걸작을 선보여온 한국 문단의 거장, 박완서의 타계 14주기를 맞아 산문집 <다만 여행자가 될 수 있다면>이 출간되었습니다. 생전 작가가 국내 지역부터 바티칸, 티베트, 에티오피아 등 미지의 해외, 그리고 우리에게 형용하기 어려운 감정을 불러일으키는 개성과 백두산에 이르기까지 다양한 곳을 방문하고 남긴 생생한 여행기를 담은 책입니다. 2005년에 발간된 <잃어버린 여행가방>을 재편집하고 미출간 원고 다섯 편을 더했으며, 박완서의 맏딸 호원숙 작가의 서문 ‘엄마의 여행 가방’이 함께 수록되어 있습니다. 여행을 통한 삶과 인간에 대한 성찰이 오롯이 담긴 이 책은 박완서 작가의 소설과 사뭇 다른 결로 신선한 즐거움을 선사합니다.

“나이들수록 망각 작용은 더욱 활발해져서 그때그때 메모라도 해둘걸 싶기도 하지만 아직은 실행을 못하고 있다. 새로운 습관을 들이는 걸 번거로워하는 게으름 때문이기도 하지만 그럼에도 불구하고 즉시 죽어버리지 않고 오래 살아 요동치는 말들이 남아 있기 때문이다.” _’미망(未忘)에서 비롯된 것들’, 39쪽

“인간이라면 누구에게나, 신분의 귀천, 인종이나 종족, 피부색이나 문화의 다름과는 상관없이 공통으로 내재하는 존재에 대한 존엄성을 확인받고 싶은 것도 있는 게 아닐까. 나에게 그런 기회가 주어진 걸 크나큰 은총으로 알고 감사하는 마음을 오래도록 간직하겠다.” _’그 자리에 내가 있다는 감동-바티칸 기행’, 109쪽

“굶어죽는 것처럼 서서히 그리고 고통스럽게 진행되는 죽음이 또 있을까. (…) 이 아이들을 위해서 아무것도 안 하면 사람도 아니다 싶었다. 육이오전쟁 때 우리를 도와준 참전국이라거나 우리 어린이들도 한때 유니세프 덕으로 허기를 채운 적이 있다는 걸 상기해서도 아니었다. 다만 보았다는 것 자체가 엄청난 책임감이 되고 있었다. 책임을 다할 자신도 없었지만 아무것도 안 하긴 더욱 어려울 것 같았다.” _’숨쉬지 않는 땅-에티오피아 방문기’, 115~116쪽

“없어진 도시보다 거기서 살아남은 사람은 어떡하고 있을까, 그게 더 걱정이 되었다. 사람 나고 도시 났지 도시 나고 사람 난 건 아닐 테니까. 자식을 땅에 묻고도 그날 밥을 먹을 수 있는 독한 게 인간이지만, 어느 날 갑자기 부모와 자식이 사라지고 믿고 의지하던 친척이나 이웃이 온데간데없어지고 살아오면서 낯익혀온 모든 것을 더는 볼 수 없게 되었을 때 과연 그 현실을 받아들이고 정상적인 생활을 계속할 수 있을 것인가. 경험해보지 않았어도 절대로 그럴 수 없다는 건 자명하다. 왜냐고 묻는다면 그건 왜 인간이냐고 묻는 것과 같다.” _’그래도 삶은 계속 된다-인도네시아 방문기’, 131쪽

“티베트의 하늘은 그때의 우리 하늘빛보다 더 깊게 푸르다. 인간의 입김이 서리기 전, 태초의 하늘빛이 저랬을까? 그러나 태초에도 티베트 땅이 이고 있는 하늘빛은 다른 곳의 하늘과 전혀 달랐을 것 같다. 햇빛을 보면 그걸 더욱 확연하게 느낄 수가 있다. 바늘쌈을 풀어놓은 것처럼 대뜸 눈을 쏘는 날카로움에선 적의마저 느껴진다. 아마도 그건 산소가 희박한 공기층을 통과한 햇빛 특유의 마모되지 않은, 야성 그대로의 공격성일 것이다.” _’모독(冒瀆)-티베트 기행’, 135쪽