tvN 드라마 <사랑은 외나무다리에서>(2024) 1화의 한 장면. 정유미가 연기한 윤지원은 운동복 차림에 검은색 뿔테 안경을 끼고 등장했다. 그때 날아오는 농구공! 얼굴을 정통으로 맞은 그녀는 쓰러지고, 안경은 부러지고, 코피가 흐른다. 그런데 하필 그때 18년 전 첫사랑이 나타난다. 오랜만이라고 느꼈다. <케세라세라>(2007), <로맨스가 필요해 2012>(2012), <연애의 발견>(2014) 등에서 보던 정유미가 돌아온 느낌이었다고 할까. 면접장에서 ‘토요일 밤에’에 맞춰 춤을 시연해야 했던 <내 깡패 같은 애인>(2010)의 세진도 떠올랐다. 정유미의 여자들은 사랑과 현실에서 난처해질수록 호감을 얻었다. 그 모습이 보는 이들과 크게 다르지 않았기 때문이었다. <사랑은 외나무다리에서>의 윤지원 또한 그들 못지않게 곤혹스러운 상황에 놓인 여자였다. 그러니 반가울 수밖에. 하지만 정유미는 의아해했다. “제 생각과는 조금 다른 것 같아요. <로맨스가 필요해 2012>와 <연애의 발견>은 진짜 로맨스였거든요. 그 안에 코미디 요소가 들어간 건 아니었어요. 보는 분들은 비슷하다고 할 수 있지만, 저는 <사랑은 외나무다리에서>가 로맨틱 코미디고, 그래서 이전 작품과는 장르가 다르다고 여겼어요.” 사실 정유미에게는 공에 맞아 코피까지 흘리는 장면이 처음이었다. 윤지원처럼 사랑에 익숙지 않은 여자도 처음이었다. “자세히 본 분들은 알았을 거예요. <로맨스가 필요해 2012>의 주열매와 <연애의 발견>의 한여름은 연애 고수였거든요.(웃음)”

그러고 보니 로맨스의 중심에 놓인 정유미를 본 게 <연애의 발견> 이후 10년 만이었다. 그 사이 정유미는 <부산행>(2016), <라이브>(2018), <82년생 김지영>(2019), <보건교사 안은영>(2020), <잠>(2023)을 선택했다. 로맨스가 없는 건 아니지만, 장르나 주제 면에서 뾰족한 작품이었다. <라이브>의 한정오는 취업 준비생의 고난에서 시작해 말단 경찰의 현실적 애환을 거치며 성장했고, <82년생 김지영>의 김지영은 한국 사회에서 자라며 여성으로서 겪은 고통이 쌓인 끝에 자신도 모르는 사이 담아둔 말을 하게 된 여자였다. 그런가 하면 <부산행>과 <보건교사 안은영>은 장르의 확장을 시도한 작품이었고, <잠>은 공포 영화의 리듬으로 부부 관계를 고찰하는 영화였다. 하지만 정유미 자신이 스스로 애써 로맨스를 피한 건 아니었고, 일부러 뾰족한 작품만 선택한 것도 아니었다. “예전이나 지금이나 일관된 기준은 없어요. 그때 제가 놓인 상황에
맞춰서, 제가 재미있었던 작품을 선택한 거예요.” 지난 시간을 더 촘촘히 펼쳐놓고 보면 그녀의 말을 더 쉽게 이해할 수 있다. <다른나라에서>(2012), <우리 선희>(2013)를 통해 홍상수 감독의 세계관을 거쳤는가 하면 <겨울의 피아니스트 >(2012), <산나물 처녀>(2017) 등의 단편영화에도 참여했다. 일관된 기준이나 고도의 전략 아래 선택했다고 예단하기에는 분석되지 않는 행보다. 그때 정유미가 가진 호기심과 느꼈던 재미가 지금의 정유미로 이끌었다고 볼 수밖에. 현재 정유미가 대중과 만나는 또 다른 자리인 나영석 PD의 예능 프로그램 또한 그렇다.

“벌써 8년이나 됐더라고요.” 2017년 <윤식당>으로 시작해 2024년 <서진이네 2>까지, 정유미는 나영석 PD의 프로그램에서 또 하나의 역할을 구축했다. 물론 처음부터 예능 프로그램에 큰 뜻을 품은 건 아니었다. 하지만 재미만으로 선택한 것도 아니었다. “<윤식당>에 처음 참여한 이유는 윤여정 선생님 때문이었어요. 선생님은 평소 어떻게 지내시는지 그 모습을 옆에서 보고 싶어서 했죠.” 그 후 윤여정이 없는 프로그램까지 참여한 이유는 ‘사람’이었다. 8년 사이에 함께한 스태프들과는 언제든 “밥 먹으러 가도 돼요?”라고 물을 수 있는 친구가 되었기 때문이다. 그뿐 아니라 그녀는 예능 프로그램을 통해 일종의 ‘거울 치료’를 경험했다. “이전에는 제가 연기하는 모습만 TV로 봤잖아요. 그래서 처음 제가 출연한 예능 프로그램을 볼 때는 당황했어요.(웃음) 왜 저렇게 말하는 거지? 왜 저런 표정을 짓지? 사실 그게 저잖아요. 덕분에 고쳐야 할 부분을 상기하는 계기가 됐죠.” 무엇보다 정유미는 예능 프로그램을 통해 함께 일하는 사람들에 대한 존경과 애정이 깊어졌고 일에 대한 고민도 더해졌다. “그렇게 일 잘하는 사람들을 곁에서 볼 수 있어 행운이었죠. 어떻게 이들은 일을 잘할 수 있을까? 찾아보게 됐거든요. 치열하게 고민한 시간만으로도 좋은 경험이었어요.”

지금 그녀가 일에서 찾는 가장 큰 즐거움도 ‘사람’과 ‘관계’다. 때론 사소한 아픔에 매몰되어 괴로워했지만 그때마다 사람들과 팀을 이뤄 작품을 완성하면서 다시 행복해졌다. “배우라는 직업은 새로운 동료를 자주 만나잖아요. 그들과 팀워크를 발휘할 때가 제일 좋아요. 그래서 현장에 갈 때도 출근이라기보단 팀원들을 만나러 간다고 여겨요.”

20년 차 배우 정유미는 해보지 않은 것과 가보지 않은 길에 의지가 점점 강해지는 중이다. “아직 사극이나 액션 영화에 출연하지 않았어요. 데뷔할 때도 액션 배우가 꿈이라고 이야기했는데 말이죠. <소림축구>에서 조미가 연기한 캐릭터를 해보고 싶어요. 저 킥복싱도 좋아하는걸요.” 극 중 정유미가 넥 클린치-니 킥으로 적을 제압하는 모습을 상상해봤다. 새롭고, 보고 싶은 그림이다. (VK)